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Der kleine Ort Alter do Chão liegt etwa 40 km südlich von Santarém am Ufer des Tapajos, laut einer Umfrage der Zeitung „Guardian“ (2009) liegen hier die schönsten Strände Brasiliens. Eine Fahrt mit einem typischen Amazonas-Schiff über den Rio Tapajos bringt uns in 45 min. dorthin.

Der Tapajos Nationalforst wurde 1974 vom damaligen Präsidenten Emilio Medici Garrastazu eingerichtet. Das unter Schutz gestellte Gelände entlang des Tapajos-Ufers ist fast 600.000 Hektar groß, das nördliche Ende liegt bei Belterra, ca. 40 km von Santarém. Zahlreiche Forschungsprojekte und gemeinnützige Projekte über eine nachhaltige Bewirtschaftung der natürlichen Ressourcen werden dort von verschiedenen wissenschaftlichen und regionalen Organisationen durchgeführt.

Mit der Expansion des Kautschuk-Handels um 1840 begann eine neue Wirtschaftsphase am Amazonas. Die Gründung der Gemeinde Belterra ist eng mit dieser Epoche verbunden. In den 20er Jahren des vorigen Jahrhunderts versuchte Henry Ford, der Inhaber der Ford Motor Company in den USA, am Amazonas eine riesige Kautschukplantage einzurichten, für die Reifen seiner Autos: Fordlândia. Später gründete er eine weitere Kautschuk-Siedlung: Belterra als "amerikanische Stadt im Herzen des Amazonas", mit der typischen Architektur einer amerikanischen Provinzstadt. Von 1938 bis 1940 erlebte Belterra seine Blütezeit. Gegen Ende des 2. Weltkrieges verblasste der Kautschuk-Boom und der Traum des Henry Ford zerbrach: die Stadt zerfiel. Das Gelände wurde vom Land Pará übernommen.

Belterra ist heute eine ruhige Kleinstadt, die ehemaligen Kautschukzapferhütten sind weiter bewohnt und werden als Kulturerbe erhalten.